Rapport : Les moteurs à combustion interne à hydrogène dans la décarbonation de la mobilité routière en Europe

Résumé exécutif

Les véhicules à moteur à combustion interne fonctionnant à l’hydrogène (H₂-ICEV) suscitent récemment un regain d’intérêt, culminant avec leur classification en tant que véhicules à zéro émission (ZEV) dans le cadre des nouvelles normes sur les émissions de CO₂ pour les véhicules lourds, adoptées en mai 2024 (1).

Les H₂-ICEV offrent des opportunités d’accélérer le déploiement des véhicules zéro émission en Europe et de soutenir le déploiement des infrastructures de ravitaillement en hydrogène afin d’atteindre les objectifs de 2030 fixés par le règlement AFIR (Alternative Fuels Infrastructure Regulation), tout en s’appuyant sur l’expérience existante du secteur automobile en matière de moteurs à combustion interne.

Les H₂-ICEV sont similaires à leurs équivalents diesel, permettant ainsi aux constructeurs (OEM) de réutiliser les infrastructures de production, les chaînes d’approvisionnement et les compétences techniques existantes. De ce fait, les H₂-ICEV devraient représenter la technologie zéro émission la moins coûteuse en capital, du moins jusqu’à ce que les marchés des véhicules électriques à batterie (BEV) et à pile à combustible (FCEV) atteignent une plus grande maturité. La similarité entre les moteurs à combustion hydrogène et diesel pourrait également favoriser la normalisation de l’usage de l’hydrogène comme carburant, facilitant ainsi l’adoption future des FCEV par les utilisateurs finaux.

Bien que certains acteurs du secteur automobile considèrent les H₂-ICEV comme une technologie de transition vers les FCEV, ces véhicules sont désormais envisagés comme une technologie zéro émission à part entière, particulièrement adaptée à certaines applications à forte charge et sur de longues distances.

Pour certaines applications spécifiques, notamment dans le domaine des véhicules lourds ou des engins mobiles non routiers (NRMM), les H₂-ICEV offrent une grande efficacité et une robustesse accrue par rapport à d’autres technologies zéro émission. Même si les H₂-ICEV peuvent présenter une meilleure efficacité énergétique dans certaines applications à forte charge (sur route ou hors route), les FCEV restent plus économes en carburant dans des conditions routières typiques et à charge plus faible. Néanmoins, les H₂-ICEV devraient jouer un rôle essentiel dans le transport routier lourd.

En s’appuyant sur la base industrielle existante des moteurs thermiques, leur production à grande échelle est attendue avant la fin de la décennie. Les H₂-ICEV seront ainsi des clients majeurs des premiers réseaux de stations de ravitaillement en hydrogène (HRS) en Europe et pourraient accélérer le déploiement d’un réseau HRS plus vaste. De plus, les H₂-ICEV et leurs composants peuvent être fabriqués localement, renforçant l’industrie européenne, ses chaînes d’approvisionnement et l’emploi qualifié, tout en accroissant l’autonomie régionale.

Malgré les opportunités offertes par les H₂-ICEV et leur classification comme véhicules à zéro émission, ils ne bénéficient pas encore du même statut que les autres technologies de camions zéro émission. Les H₂-ICEV sont exclus de certains mécanismes d’incitation et, dans certains États membres de l’UE, ne peuvent pas encore se ravitailler dans les stations HRS existantes en raison de la législation actuelle sur la fiscalité énergétique (voir Règlement (UE) 2024/1610).

Afin de soutenir le déploiement des H₂-ICEV et accélérer la décarbonation, les décideurs politiques européens doivent :

• Garantir que les moteurs à combustion hydrogène soient classés comme véhicules zéro émission dans tous les États membres de l’UE.
• Assurer un traitement équitable entre toutes les technologies zéro émission : les moteurs à hydrogène doivent bénéficier des mêmes incitations que les autres technologies zéro émission et ne pas être exclus des programmes de financement pour la recherche ou le déploiement.
• Garantir que l’hydrogène utilisé dans un H₂-ICEV soit soumis à la même fiscalité et aux mêmes exonérations que celui utilisé dans un FCEV, afin de permettre le ravitaillement dans les mêmes stations HRS.
• Inclure les camions à hydrogène parmi les technologies éligibles aux projets nationaux et européens de déploiement de véhicules zéro émission.
• Veiller à ce que les États membres traitent les H₂-ICEV et les FCEV de manière équitable lors de la mise en œuvre des certificats RED II / RED III.
• Continuer à financer la recherche sur les moteurs à combustion hydrogène dans le cadre des programmes européens, tels qu’Horizon Europe. 

Les H₂-ICEV représentent une opportunité majeure pour l’Europe de déployer une technologie zéro émission à grande échelle avant la fin de la décennie, en s’appuyant sur l’expertise et les infrastructures existantes du transport routier à carburants fossiles.
Pour concrétiser cette opportunité, les décideurs européens doivent garantir aux H₂-ICEV les mêmes subventions et soutiens que les autres technologies zéro émission, notamment les véhicules électriques à pile à combustible (FCEV) et à batterie (BEV).

(1) Regulation (EU) 2024/1610